Tout ce que vous devez savoir sur la biomasse

Mise à jour le 21 juin 2024

Quand on parle d’énergies renouvelables, on pense évidemment à l’éolien, l’hydraulique ou au solaire, mais plus rarement à la biomasse ou la géothermie. Cette dernière est celle qui nous intéresse dans cet article : il s’agit de l’énergie produite à partir de matière organique d’origine végétale (résidus alimentaires, bois, feuilles) ou animale (cadavres d’animaux, êtres vivants du sol). Une énergie particulièrement intéressante en termes de ressources, et qui occupe d’ailleurs la 3^ème place en France en termes de production électrique renouvelable.

Dans cet article, on vous dit tout ce qu’il faut savoir sur la biomasse :

• Histoire et origine de la biomasse
• La biomasse, comment ça marche ?
• La biomasse en chiffres
• Les différentes utilisations de la biomasse

Histoire et origine de la biomasse

La biomasse peut se vanter d’être l’une des premières formes d’énergie utilisées par l’Homme ! Ses premières utilisations remontent aux débuts de nos origines, à la Préhistoire : nos ancêtres utilisaient déjà la biomasse par le feu pour se chauffer, s’éclairer ou pour cuire leurs aliments. Au 18^ème siècle, le bois est le principal combustible utilisé dans les maisons et les entreprises pour le chauffage et la cuisson. Il sera aussi utilisé de manière intensive jusqu’à la première révolution industrielle, notamment pour alimenter les machines à vapeur et les aérostats.

C’est en 1876, que Nicolaus August Otto imagina le premier un moteur à combustion utilisant de l’éthanol. Il sera suivi de près en 1900, lorsque Rudolf Diesel conçoit le premier moteur à l’huile végétale avec de l’huile d’arachide. Ainsi sont nés les premiers biocarburants !

Dès 1890, le charbon commence à remplacer le bois pour la production de vapeur, jusqu’à se faire une place dans les habitations. Toutefois, c’est réellement après 1945, lorsque le prix du pétrole est au plus bas, que la biomasse sera vraiment délaissée au profit d’énergies moins coûteuses telles que le pétrole et le charbon. Fort heureusement, la tendance s’inverse dès 1970 avec une prise de conscience quant à la pollution des énergies fossiles : la biomasse fait son grand retour.

La biomasse, comment ça marche ?

Ok, mais dans les faits, comment fonctionne une centrale biomasse ? Ce type de centrale produit de l’électricité grâce à la vapeur d’eau dégagée par la combustion de matières végétales ou animales. Ça se passe en 4 étapes [1] :

1. La combustion : on ajoute la matière biomasse (animale ou végétale) est brûlée dans un compartiment avant de les faire brûler ;
2. La production de vapeur d’eau : la combustion de la biomasse crée de la vapeur d’eau.
3. La production d’électricité : cette vapeur est  envoyée sous pression vers des turbines pour les faire tourner. Ces dernières actionnent à leur tour un alternateur qui va produire de l’électricité.
4. Le recyclage : en plus de faire tourner les turbines, une partie de la vapeur est récupérée pour du chauffage (= cogénération). Puis elle est à nouveau transformée en eau, pour commencer un nouveau cycle.

Source : Le Petit Journal

La biomasse en chiffres (France)

Sites de production d’électricité à partir de biomasse

Les différentes utilisations de la biomasse

Pour conclure, rappelons que l’énergie biomasse englobe peut prendre de nombreuses formes. Parmi elles :

• Le bois énergie : il est la plus ancienne et la plus simple des méthodes d’exploitation de la biomasse. Il s’agit de la combustion de bois, de déchets agricoles, industriels et domestiques d’origine végétale. La chaleur produite dans les centrales ou par cogénération peut être utilisée pour la cuisson, le chauffage, la production d’eau chaude et la production d’électricité.
• Les biocarburants : ces derniers peuvent être de deux sortes, le biocarburant essence et le biocarburant diesel. Le biocarburant essence est produit à partir d’éthanol, lui-même obtenu à partir de la fermentation de diverses plantes (betterave, canne à sucre, maïs, pomme de terre, etc.). Le biocarburant diesel est quant à lui fabriqué à partir de plantes comme les fleurs de colza, de tournesol, de soja… Et même de cacahuètes ou d’algues.

Source : Energie +

Notons enfin que la biomasse est une énergie précieuse. Non seulement, elle assure une production continue qui complète la production des énergies renouvelables intermittentes comme le solaire ou l’éolien, mais elle est aussi une excellente alternative au charbon.

Les innovations de la filière devraient permettre d’en faire un meilleur usage, et d’œuvrer pour la transition énergétique.

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☀️ Le solaire

Sources :
Pour tout l’article : L’Observ’ER ; « Baromètre 2023 des énergies renouvelables en France »
[1] EDF ; « Fonctionnement d’une centrale biomasse »

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